Durante décadas, los investigadores han sugerido que esta práctica simple, conocida como meditación de atención plena, puede tener beneficios para la salud que van desde lo banal a lo que cambia la vida. Algunos meditadores ocasionales informan que están un poco menos estresados de vez en cuando, por ejemplo, mientras que otros practicantes más regulares dicen que les ayuda a tener éxito en situaciones difíciles.

Y acabamos de dar un gran paso para descubrir cómo unos momentos de paz pueden contribuir a estos beneficios: Primero, parece reforzar la comunicación entre dos áreas del cerebro involucradas en el autocontrol y el enfoque interno y al reducir los niveles de una sustancia. En la sangre ligada al estrés.

Un nuevo estudio publicado este mes y publicado en el New York Times muestra por primera vez que cuando meditamos, independientemente de si somos meditadores expertos o novatos en total, la práctica parece producir cambios medibles de dos maneras clave:

1. Más comunicación entre dos regiones del cerebro involucradas en el autocontrol y el enfoque.

• La corteza prefrontal izquierda , que suele estar activa cuando ejercemos el autocontrol, como por ejemplo, elegir el yogur griego en lugar de la dona glaseada en el desayuno local.
• La red de modo predeterminado , que tiende a ser más activa cuando nos centramos en pensamientos internos

2. Niveles más bajos de una sustancia relacionada con el estrés llamada IL-6 que se ha relacionado con la inflamación y, a veces, se puede utilizar como un indicador temprano de problemas de salud posteriores.

Para su estudio, el profesor asociado de psicología y el director del Laboratorio de Salud y Desempeño Humano de la Universidad Carnegie Mellon J. David Creswell y su equipo estudiaron a 35 personas desempleadas. (No es sorprendente, todos ellos informaron sentirse estresados.) Luego, Creswell dividió a los voluntarios en dos grupos. Uno de los grupos recibió un entrenamiento formal de meditación de atención plena en un centro de retiros, mientras que el otro recibió un entrenamiento «falso» de 3 días en el que se les enseñó a distraerse de los sentimientos estresantes estirándose y haciendo bromas.

Cuando terminaron sus tres días, las personas de ambos grupos dijeron que se sentían mejor.

Pero las exploraciones de sus cerebros y las pruebas de su sangre sugirieron algunas diferencias críticas entre el grupo que realmente aprendió a meditar y el que simplemente estaba distraído.

En los meditadores reales , los investigadores encontraron más actividad entre partes de sus cerebros involucrados en el enfoque y el autocontrol. Y cuatro meses después, los meditadores aún mostraban niveles más bajos en la sangre de la sustancia relacionada con el estrés (aunque solo algunos de ellos dijeron que habían seguido apegándose a una práctica de meditación).